Madam CJ. Walker : Başarılı Bir Girişimcilik Öyküsü

İnanılmaz bir girişimcilik ruhu ve "Kendi çabalarıyla milyoner olmayı başaran ilk siyahi kadın" olarak adını Guinness Rekorlar Kitabı'na yazdıran, zorluklara rağmen mücadelesinden vazgeçmeyen, hayatı çamaşırcılıktan milyonerliğe uzanan bir kadının hepimize örnek olacak yaşam serüveni...

Madam CJ. Walker gerçek adıyla Sarah Breedlove 1867'de Lousiana'da ailenin beşinci çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. Zorlu bir hayatı olan Sarah ailesini 7 yaşındayken kaybetmiş, 14 yaşında evlenmiş ve o evliliğinden bir çocuğu olmuştur. Eşi vefat ettikten sonra geçimini St.Louis de günlüğü az bir miktara çalışıp çamaşırcılık ile sağlayan ve çocuğuna bakan Sarah bir başarısız evlilik daha yapmıştır. 

O dönemlerde siyahi kadınlarda temizlik maddelerinin kalitesiz olmasından dolayı cilt bozuklukları, saç derilerinde şiddetli kepek, kellik ve diğer deri rahatsızlıkları sık sık görülmektedir. Sarah da bu problemlerden muzdariptir ve ağabeylerinin berber olmasından dolayı onlardan yardım istemiş, evde yaptığı ürünleri kendi üzerinde denemiştir. Ardından Annie Malone adında siyahi bir girişimci kadının -sektördeki en büyük rakibi- ürünlerini deneyen Sarah, 1905 yılında kızı ile beraber Malone’un satış temsilcisi olmak üzere Denver’a taşınmıştır. Malone ile aralarında yaşanan bir tartışmanın sonucunda onun için çalışmayı bırakmıştır. Ardından 1906 yılında son evliliğini Charles Walker ile evlenmiş, bu sayede Madam C.J Walker olarak tanınmıştır. 

Madam CJ. Walker da sık sık görülen bu deri rahatsızlıklarını yaşadığı için saçlarının hızlı bir şekilde uzamasını sağlayacak bir formül geliştirmiştir. Eşi ile beraber kendi işini kuran “Madam Walker’s Wonderful Hair Grower” adını verdiği ürününü kapı kapı dolaşarak tüm siyahi kadınlara tanıtıp satmaya başlamıştır. 1908 yılında eşi ile bir güzellik merkezi açmışlardır. Sarah eğitime çok önem vermiş ve daima siyahi kadınların ekonomik olarak bağımsızlığını savunmuştur tam da bu yüzden satış acenteleri ağı için ‘Walker System’de eğitim programları açmış bünyesine birçok kadın dahil etmiş ve kadınlara ön ayak olmayı da hedeflemiştir.

Sarah 1910 yılında, Amerika’nın üretim merkezi olan Indianapolis’e yerleşmiş burada “Madam C. J. Walker Manufacturing Company” adını verdiği saç bakım ürünleri üreten fabrikasını, kuaför ve manikür salonunu kurmuştur.

Aktivist olması ve eğitime önem vermesi özellikle kadınların yetiştirilmesini çok önemsemesi ile bilinen Madam CJ. Walker burada bir meslek okulu açmış, birçok kadını eğitmiştir. Ve şirketinde çalışan kişilerin çoğu kadın olmuştur. 1917 yılına gelindiğinde toplam 20.000 kadına eğitim verildiği açıklanmıştır. 

O dönemlerde siyahi kadınların güzellik standartlarına uymadığı düşüncesi ile paketlerin üzerinde hiçbir siyahi kadına yer verilmiyordu. Fakat Madam CJ. Walker kendisi de siyahi bir kadın olduğu için bu düşünceye daima karşı çıkmış ve ürünlerinin üzerine kendi resmini koymaktan hiçbir zaman çekinmemiştir.

1917 yılında Walker'ın öncülüğünde "ilk ulusal iş kadınları toplantısı" gerçekleşmiştir. Anlaşılacağı üzere Madam CJ. Walker girişimcilik hayatı boyunca öğrendiklerini öğretmeyi hedeflemiş, kadınların kendi özgürlüğünü özellikle ekonomik bağımsızlığını desteklemiştir. Bu desteğini şirketinde de gösteren öncü ve başarılı bir kadın girişimci olmuştur ve "kendi çabalarıyla milyoner olan ilk siyahi kadın" olarak Guinness Rekorlar Kitabı'na girmiştir.   

Madam CJ. Walker 1919 yılında hayatını kaybetmiş, firması 1981 yılına kadar çalışmaya devam etmiştir. Şu anda kendi ismindeki saç bakım ürünleri Sephora mağazalarında satılmaktadır.

"Madam CJ. Walker'ın başarılı girişimcilik öyküsü, zor bir şekilde başlayan fakat milyoner bir kadın olarak sonlanan herkese örnek niteliği taşıyacak hayatı 2020 yılında Self Made adında 4 bölümlük mini bir diziye konu olmuştur. Dizi Netflix'te mevcuttur." 

 

Her zaman kendi fırsatlarımı yaratmak zorunda kaldım. Fakat bunda başarılı oldum. Orada öylece oturarak fırsatların size gelmesini beklemeyin. Kalkın ve fırsatları yaratın.” Madam CJ. Walker